쿠팡의 논란 차등의결권 국적논란

 

쿠팡이 미국 뉴욕증권거래소(NYSE) 상장을 추진하면서 또다시 ‘국적’ 논란에 휩싸였다. 쿠팡은 2019년 7월 시작된 일본제품 불매 운동 당시에도 국적 논란에 휘말린 바 있다.  

이번 NYSE 상장을 놓고도 “미국 기업이 미국에 상장한 것일 뿐”이라며 평가절하하는 여론도 만만치 않다. 권칠승 중소벤처기업부 장관조차 16일 “미국 기업이 미국에 상장하는 것”이라고 말했다. 

 

 

 

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권 장관의 말대로 쿠팡의 ‘족보’는 매우 복잡하다. 쿠팡을 만든 김범석 쿠팡 이사회 의장은 이민 1.5세로 미국 국적을 갖고 있다. 이번 상장하는 회사는 국내의 쿠팡 법인이 아닌 쿠팡의 지분 100%를 보유한 쿠팡의 모기업 ‘쿠팡LLC(쿠팡INC로 사명 변경)’인 것도 맞다.  

이 쿠팡LLC의 이사회는 12명으로 구성돼 있는데 김 의장을 비롯해 우버 시스템을 만든 투안 팸 최고기술책임자(CTO), 아마존 출신 고라브 아난드 최고재무책임자(CFO), 밀리콤 출신 해롤드 로저스 최고행정책임자(CAO) 등으로 대부분이 미국인이다.  

 

 

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손정의 비전펀드, 절반 이상은 ‘오일머니’

 

 

 

© ⓒ중앙일보 손정의 소프트뱅크 회장

손정의 소프트뱅크 회장

쿠팡을 키운 자본금 역시 해외에서 왔다. 쿠팡의 대주주는 손정의 회장 일본 소프트뱅크이 주도하는 비전펀드다. 비전펀드는 쿠팡에 총 30억 달러(약 3조 3000억원)를 투자했다. 이를 통해 비전펀드는 쿠팡LLC의 지분 37%가량을 보유한 것으로 추정된다. 이 때문에 쿠팡이 일본의 자본금으로 큰 기업이라고 알려져 있다.  

하지만 비전펀드에 가장 많은 돈을 투자한 곳은 중동의 국부펀드다. 2017년 출범한 비전펀드 1호는 사우디아라비아 국부펀드(45%)를 중심으로 소프트뱅크(28%), 아부다비 국부펀드(15%), 애플·폭스콘·퀄컴·샤프(총 5%) 등이 출자해 만들었다.  

 

 

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SEC 상장 신고서엔 “쿠팡은 한국 기업”

 

하지만 쿠팡은 대부분의 사업을 한국에서 운영하는 한국 기업이라는 입장이다. 쿠팡이 12일(현지시간) 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 S-1 신고서류에도 “우리가 전액 출자한 쿠팡은 한국 기업이며, 쿠팡과 쿠팡 계열사는 다른 나라와는 다른 비즈니스·문화 환경에서 운영된다”고 명시돼 있다.  

지난해 일본제품 불매 운동 당시에도 쿠팡 측은 뉴스룸을 통해 “쿠팡은 한국에서 설립돼 성장했고, 사업의 99% 이상을 한국 내에서 운영하고 있다. 2만5000개 일자리를 만들어냈고, 연간 1조원에 이르는 인건비를 우리 국민에게 지급하고 있다”고 밝힌 바 있다.  

 

 

 

© ⓒ중앙일보 일본 제품에 대한 불매운동이 진행된 지난해 7월 쿠팡이 뉴스룸에 게재한 입장문.

일본 제품에 대한 불매운동이 진행된 지난해 7월 쿠팡이 뉴스룸에 게재한 입장문.

전문가들은 쿠팡 사례를 통해 국적에 대한 열린 시각이 필요하다고 지적한다. 문형남 숙명여대 경영전문대학원 교수는“국적 논란을 떠나 쿠팡은 글로벌 자본을 한국에 유치해 한국에서 투자를 일으키고 일자리를 창출한 기업”이라며 “가뜩이나 외국인 직접투자(FDI) 금액이 6년 만에 최저치를 기록하고 있는 상황에서 외자 유치를 장려하는 사회적 분위기를 만들어야 한다”고 말했다.  

신민수 한양대 경영대학 교수는 “글로벌 기업에서 국가 개념이 사라진 지 오래지만 플랫폼 기업은 더군다나 국경이 없다”며 “오히려 지역을 따질 경우 각종 규제나 의무를 피해갈 수 있다는 점에서 쿠팡에 대한 국적 논란은 바람직하지 않다”고 말했다. 이기대 스타트업얼라이언스 이사는 “구글이나 넷플릭스 등 해외에 법인을 둔 기업이 국내에서 창출하는 이익을 해외로 가져가다 보니 국적에 대해 민감하게 생각하는 경우가 많아진 것으로 보인다”며 “쿠팡의 경우 투자와 세금 납부 등이 모두 국내에서 이뤄지기 때문에 국적 논란이 불필요하다”고 말했다.    

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© 제공: 한겨레 지난 14일 오후 서울 종로구 한 건물 앞에 쿠팡배송 차량이 세워져 있다. 백소아 기자 thanks@hani.co.kr“상장과 관련된 어떤 얘기도 할 수 없다.” 차등의결권 때문에 국내 대신 미국 증시 직상장을 추진했다는 일부 언론이나 정치권 쪽 주장과 관련한 질문에 쿠팡 관계자는 17일 “미국 증권거래위원회(SEC) 규정 때문에 노코멘트”라면서 대신 페이스북에 최근 올라온 글을 소개했다. 해당 사안에 대한 사정을 잘 파악한 내용이라는 뜻이었다.

문제의 글은 미국 실리콘밸리 소재 벤처캐피탈인 알토스벤처스 김한준 대표가 쓴 내용이었다. 알토스벤처스는 쿠팡 설립 2년 차인 2011년 투자자로 참여한 바 있다. 김 대표는 쿠팡의 차등의결권 이슈에 대해 “그것 때문에 어떤 증시에 상장하는 결정은 하지 않는다. 도움되는 이유는 될 수 있지만”이라고 썼다. 김 대표는 “다양한 기관투자자들을 만날 수 있고 또 투자받을 수 있기 때문이며 그만큼 선택 폭이 넓어지기 때문”이라고 덧붙였다.

김 대표 해석의 적합성 여부와는 별개로 차등의결권 사안에 대한 쿠팡 내부의 사정은 어느 정도 엿볼 수 있는 대목이다. 미 증시 직상장의 핵심 변수로 차등의결권을 꼽는 것은 번지수를 잘못 짚었다는 뜻이다.

쿠팡 관계자는 박상인 서울대 행정대학원 교수의 페이스북 글을 통해서도 간접적으로 뜻을 비쳤다. 박 교수는 “국내 보수 언론과 경제지들이 ‘쿠팡이 한국 증시에서 상장하지 않은 이유가 차등의결권 주식을 허용하지 않기 때문’이라는 식으로 곡해하고 있다”며 “전혀 근거 없는 왜곡”이라고 썼다. 박 교수는 “쿠팡엘엘씨(LLC)를 미국에 설립하고 쿠팡엘엘씨가 투자를 유치한 것이었으므로, 국내 증시에 상장한다는 것은 처음부터 말이 안 되는 시나리오”라고도 했다. 쿠팡엘엘씨는 미국 뉴욕 증시에 상장을 추진하는 미국 회사이고 국내 쿠팡(주)은 쿠팡엘엘씨의 100% 자회사이다.

이런 중에도 차등의결권 사안은 일부 언론 보도에 이어 정치권으로까지 번져 있다. 하태경 국민의힘 의원은 지난 15일 페이스북을 통해 “쿠팡이 한국 증시에 상장하면 경영권 탈취 위협이 있어 미국 증시에 상장했다”며 “창업자에게 1주당 29배의 의결권을 부여하는 차등의결권이 한국에는 없고 미국에는 있기 때문”이라고 주장했다.

이와 관련해 권칠승 중소벤처기업부 장관은 16일 “미국 기업이 미국에 상장하는 것”이라며 “복수의결권(차등의결권)이 있다고 해서 (벤처기업) 상장이 편하게 되고, 없다고 상장이 안 된다고는 보기 어렵다”고 말했다.

 

경제개혁연대도 지난 15일 내놓은 논평에서 “쿠팡은 애초 미국에 설립된 회사로 오래전부터 미국 증시 상장을 추진해왔다”며 복수의결권 탓에 미국 증시 상장을 추진한다는 일각의 주장을 반박했다. 연대는 아울러 “복수의결권 주식은 우리 기업들의 가장 큰 문제인 소유와 지배의 괴리를 더욱 심화시키는 제도”라며 “(관련) 법안을 폐기해야 한다”고 밝혔다. 정부가 비상장 벤처기업 창업 경영주에 한해 1주당 최대 10개의 의결권을 부여하는 방안을 추진 중인 것에 대한 비판이다. 현재 국회에는 관련 법안(벤처기업 육성에 관한 특별조치법 개정안)이 제출돼 있다. 경제정의실천시민연합도 성명을 통해 “쿠팡엘엘씨의 미국 상장은 복수의결권 때문이 아니라 미국 내 기관투자자들과 글로벌 벤처캐피탈로부터 펀딩을 받아왔던 과거에서부터 이미 예정됐던 사항”이라고 지적했다.

김영배 기자 kimyb@hani.co.kr

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